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サンディエゴの北にあるエスコンディード（Escondido)と言う町の閑静な住宅街に私の最年長の友人が住んでいます。
ルイーズおばさまは、何と９４才。小柄な日系人の方で、森光子さんにとても良く似ていらっしゃいます。
１０数年前に旦那様が他界されてから、ずっと一人暮らしですが、とても元気で頭もsharp。毎日、新聞を欠かさず読み、世界情勢も
私よりずっと詳しいのです。

ルイーズおばさまとは、かれこれもう２０年近いお付き合いになるのですが、実は、わたくし彼女のスッピン姿を一度も見た事がありませんの。どんなに朝早くお邪魔しても、髪は奇麗にセットされていて（おまけに最近は茶髪になって、ますますお洒落度アップ！）、言うまでもないのですが、お化粧もばっちり。ゴールドのピアス、ネックレス、時計にブレスレット、そしてダイヤの指輪を常に身につけているのです。
ネールも長く手入れされていて、必ずカラーが、ぬってあるのです。ピシッとアイロンがけされたポロシャツに黒いスパッツ。ルイーズおばさまは、いわば日本で言う、セレブなのです。

そして先月、遊びに行った際に「これ，差し上げるわ」と手渡されたのが、マッチ。金色のカバーに「HF II」の頭文字。
「これは......まさか.....」　アメリカ人ならだれでも知っている、小学校の教科書にものっているあの大富豪ファミリー、フォード家。デトロイトで１９００年初頭に自動車の大量生産に成功した、ヘンリーフォード氏と言えば皆さんもご存知ですよね。そして、会社を継いで、積極的なマネージメントスタイルで富を増やした孫のヘンリーフォード二世。そう、あのHenry Ford IIが使用していたマッチだったのです。ルイーズおばさまと亡くなったご主人は、ヘンリーフォード二世の親しい友人だったのです。



マッチとしての価値はわかりませんが（ハウマッチ？）、歴史的人物の使用品ともなるとステキなconversation piece（話題性のある品、会話の種）になります。このマッチをつけたら、炎と共にどんな素晴らしいまぼろしが見えるのでしょう？豪邸？高級車？そしてどんなごちそうが出るのかしら？マッチ売りの少女になった気分で想像するだけで、思わずわくわくしてしまいました。